Ao longo da história da humanidade, diversas religiões e tradições espirituais surgiram. Algumas dessas fés antigas ainda existem, enquanto outras desapareceram ou foram transformadas. Mas quais são as religiões mais antigas que ainda possuem praticantes hoje?
Religiões pré-históricas
Não há como determinar com certeza absoluta quais eram as crenças religiosas dos povos pré-históricos. No entanto, a partir de pinturas rupestres, artefatos e enterros, os especialistas deduzem que muitas culturas pré-históricas já tinham práticas espirituais animistas ou xamânicas.
Essas formas primárias de religiosidade, centradas no culto a forças da natureza e espíritos ancestrais, são as precursoras das religiões modernas. Portanto, em um sentido amplo, as religiões mais antigas surgem ainda na pré-história.
Religiões da Antiguidade
Entre os povos da Antiguidade já encontramos religiões organizadas, com clero, divindades complexas e texto sagrados. São exemplos o hinduísmo védico na Índia antiga, a religião egípcia e as religiões mesopotâmicas, como a suméria e a babilônica.
O hinduísmo védico, o zoroastrismo persa e religiões chinesas como o taoísmo surgiram entre 2000 e 1000 a.C. e ainda possuem praticantes atualmente. O judaísmo e a religião grega antiga também nascem neste período.
Hinduísmo
O hinduísmo é frequentemente considerado a religião ainda praticada mais antiga do mundo. Suas raízes remontam aos povos védicos que se estabeleceram no vale do rio Indo por volta de 1500 a.C.
Os textos sagrados védicos, especialmente os hinos do Rig Veda, constituem o substrato do que viria a se tornar o hinduísmo. A tradição hindu sobrevive de forma contínua até os dias atuais, tendo mais de 1 bilhão de seguidores.
Judaísmo
O judaísmo surge entre 2000 e 1500 a.C. entre os antigos hebreus. Originalmente era uma religião étnica dos judeus, mas depois se expandiu e aceitou conversos.
Sua continuidade remonta a mais de 3000 mil anos, atravessando períodos de exílio e dispersão. O judaísmo tem aproximadamente 15 milhões de adeptos atualmente.
Religiões chinesas
O taoísmo aparece na China antiga influenciado pelo xamanismo local e se populariza a partir do séc. II a.C. através do clássico Tao Te Ching, atribuído a Lao Tsé.
Junto com o confucionismo, o taoísmo formou a base da espiritualidade tradicional chinesa que perdura até hoje. Há também o budismo, chegado à China no séc. I d.C e hoje predominante no país.
Zoroastrismo
O zoroastrismo foi fundado pelo profeta Zoroastro (ou Zaratustra) na Pérsia. Estima-se que tenha surgido entre 1500 e 1000 a.C. Zoroastro reformulou o politeísmo indo-iraniano em uma religião monoteísta.
Permaneceu como religião oficial da Pérsia até a conquista muçulmana no século VII. Ainda possui adeptos na Índia e Irã.
Religiões tribais africanas
As religiões tradicionais africanas apresentam grande diversidade. A maioria possui elementos xamânicos, culto aos ancestrais e divindades relacionadas à natureza.
Praticadas há milhares de anos, foram marginalizadas com a colonização, mas ainda conservam muitos seguidores. Destacam-se as religiões iorubá, bantu, fante, zulu, entre outras.
Religiões da Oceania
Os povos da Melanésia, Micronésia e Polinésia praticavam formas animistas e xamânicas de religiosidade antes da colonização europeia e cristianização.
O havaísmo, religião nativa do Havaí, e crenças maori e aborígenes australianas preservam traços dessa ancestralidade espiritual milenar na Oceania.
Conclusão
As religiões mais antigas que chegaram aos dias atuais tiveram origem ainda no período pré-histórico ou na Antiguidade, especialmente o hinduísmo, judaísmo, taoísmo e zoroastrismo.
As tradições tribais africanas, americanas e oceânicas também possuem raízes muito antigas, embora tenham incorporado elementos mais recentes. Não se pode apontar com certeza qual religião é a mais antiga.
Perguntas frequentes
Qual a origem do hinduísmo?
O hinduísmo tem sua gênese nos povos védicos que habitaram a Índia antiga a partir de 1500 a.C. Seus textos sagrados são os Vedas, especialmente o Rig Veda.
Onde e quando surgiu o judaísmo?
O judaísmo se originou entre os hebreus que viviam na região de Canaã, atual Israel e Palestina, entre 2000 e 1500 a.C.
O budismo é considerado uma religião antiga?
Não tão antiga. O budismo foi fundado pelo Buda histórico por volta de 500 a.C., mais de 1000 anos depois das religiões védicas e chinesas.
A religião egípcia antiga ainda existe?
A religião do antigo Egito desapareceu há muitos séculos. Alguns movimentos neopagãos tentam revive-la atualmente, mas não têm conexão histórica comprovada.
Qual a diferença entre religiões étnicas e universais?
As religiões étnicas estão ligadas a um povo específico, como o judaísmo e o hinduísmo originalmente. As universais, como budismo e cristianismo, aceitam converter pessoas de qualquer origem.
O xintoísmo do Japão é considerado uma religião antiga?
Sim, o xintoísmo tem raízes no xamanismo e animismo original dos povos que habitaram o Japão há milhares de anos, embora tenha assumido sua forma atual mais tarde.
Os povos pré-históricos tinham religião?
Evidências arqueológicas sugerem práticas religiosas animistas e xamânicas entre os povos pré-históricos, precursoras das religiões atuais.
As religiões pagãs europeias ainda existem?
Essas religiões políteístas desapareceram. Alguns movimentos neopagãos buscam revivê-las, mas de forma diferente de sua prática histórica original.
As religiões africanas tradicionais têm quantos adeptos hoje?
Estima-se que cerca de 100 milhões de africanos ainda pratiquem exclusiva ou parcialmente seus cultos étnicos tradicionais, combinando-os muitas vezes com o cristianismo ou islamismo.
O que caracteriza as religiões xamânicas?
A comunicação com o mundo espiritual por meio do transe de um xamã ou pajé. Elas possuem rituais de possessão, cura, adivinhação e comunicação com espíritos e forças da natureza.
