A morte de um papa e a eleição de seu sucessor são eventos de grande importância para a Igreja Católica. O papa é a figura mais importante do catolicismo, então sua morte cria um período de incerteza e transição na liderança da Igreja. Este artigo explica o que acontece quando um papa morre, quem assume a liderança temporária da Igreja e como o próximo papa é escolhido.
O Colégio dos Cardeais assume interinamente
De acordo com as leis e tradições da Igreja Católica, quando um papa morre, a liderança da Igreja passa imediatamente para o Colégio dos Cardeais.
O Colégio dos Cardeais é formado por todos os cardeais da Igreja Católica. Atualmente, existem pouco mais de 200 cardeais. Os cardeais são nomeados pelo papa e servem como seus principais conselheiros e assistências.
Durante o período entre a morte de um papa e a eleição de seu sucessor, o Colégio dos Cardeais é responsável por conduzir os negócios da Igreja. Isso é conhecido como “Sede Vacante”, ou sé vacante, que significa “sé vazia”.
Neste período, os cardeais não podem introduzir nenhuma nova doutrina ou fazer mudanças importantes. Em vez disso, seu papel é manter a Igreja funcionando normalmente até que um novo papa seja eleito.
O Decano do Colégio dos Cardeais preside provisoriamente
Dentro do Colégio dos Cardeais, o Decano (o cardeal mais antigo) tem um papel especial de liderança durante o período de Sede Vacante.
O Decano preside as reuniões dos cardeais para organizar as questões práticas relacionadas à morte do papa e preparar o Cónclave papal para a eleição do novo papa.
No entanto, o Decano não tem mais autoridade sobre a Igreja do que qualquer outro cardeal. Ele não pode tomar decisões importantes ou mudar doutrinas sozinho durante a Sede Vacante.
O Camerlengo administra os assuntos da Santa Sé
Outro oficial importante durante a Sede Vacante é o Camerlengo. O Camerlengo é um cardeal nomeado pelo papa para administrar as propriedades e finanças da Santa Sé até a eleição do novo papa.
Após a morte do papa, o Camerlengo tem a responsabilidade crucial de certificar oficialmente a morte, organizando o funeral papal e destruindo o Anel do Pescador – o símbolo do ofício papal.
Estas ações simbolizam o fim do reinado papal anterior e preparam o caminho para a eleição do novo papa.
Realiza-se um Conclave para eleger o novo papa
Dentro de 15 a 20 dias após a morte do papa, o Colégio dos Cardeais inicia o Cónclave papal. Este é o processo pelo qual eles elegem o novo Bispo de Roma, que se tornará o próximo papa.
O Cónclave ocorre em sigilo absoluto na Capela Sistina no Vaticano. Os cardeais são trancados e completamente isolados do mundo exterior para evitar qualquer interferência ou influência na votação.
Vários escrutínios de votação são realizados até que eventualmente um cardeal atinja a maioria necessária de dois terços dos votos para ser eleito.
Quando o novo papa finalmente é escolhido, seu nome é anunciado para o mundo. Ele então recebe os símbolos papais e aparece publicamente pela primeira vez como o novo sucessor de São Pedro.
Perguntas frequentes
P: Quantos cardeais existem atualmente?
R: Atualmente existem 226 cardeais na Igreja Católica, dos quais 132 são eleitores (com menos de 80 anos de idade).
P: Quem é o Decano do Colégio dos Cardeais atualmente?
R: O Decano atual é o cardeal italiano Giovanni Battista Re, que assumiu o cargo em 2020.
P: Quantos cardeais participam no Cónclave papal?
R: Todos os cardeais eleitores com menos de 80 anos de idade participam, a menos que estejam seriamente doentes. Atualmente seriam cerca de 120 cardeais.
P: Os cardeais são obrigados a votar no Cónclave?
R: Sim, todos os cardeais eleitores presentes são obrigados por lei canônica a votar nos escrutínios do Cónclave, a menos que adoeçam após o início do processo.
P: Quem normalmente é eleito papa?
R: Geralmente um cardeal, embora teoricamente qualquer homem católico em comunhão com a Igreja poderia sê-lo. Na prática, sempre foi um cardeal nos últimos séculos.
P: Já morreu algum papa fora de Roma durante a história recente?
R: Sim, o último caso foi o Papa João Paulo II, que morreu em 2005 em sua residência de verão em Castel Gandolfo, nos arredores de Roma.
P: Quanto tempo demora em média para eleger um novo papa?
R: Nos conclaves modernos, tem levado em média de 2 a 5 dias para a eleição depois que o Cónclave começa. O mais longo foi em 1831, com 50 dias.
P: Existe um papa de reserva caso o titular morra?
R: Não, a Igreja nunca prevê ou nomeia um “Papa Emergência”. A sucessão papal só é resolvida após a morte de cada papa.
P: O que acontece se um papa morrer durante o Cónclave?
R: As regras do Cónclave preveem essa possibilidade. Nesse caso, o Cónclave para eleger um novo papa prossegue normalmente sem qualquer interrupção.
Conclusão
A morte de um papa é um evento raro, mas de grande significado, que cria um breve mas crucial período de transição na Igreja Católica. Seguindo antigas tradições, o Colégio dos Cardeais assume coletivamente a liderança até que o novo papa seja escolhido em Cónclave. Este processo garante uma sucessão papal estável e uma transferência ordenada da autoridade, permitindo à Igreja continuar sua missão ininterrupta. A eleição papal captura a atenção do mundo inteiro como um sinal vital da perpetuidade da fé católica.